יש מספר מקומות באיסלנד שבו אדם מרגיש באפסותו לעומת הטבע סביבו, אחד הבולטים שבהם, אם לא הבולט מכולם הוא באזור קרחון ואטנאיוקול (Vatnajökull), הקרחון הגדול ביותר באירופה והמרשים ביותר באיסלנד. עם שטח של 8,100 קמ"ר, הקרחון מכסה כ-8% משטח האי. בסמוך לקרחון הכול נראה כאילו בקנה מידה גדול: המסה האדירה של הקרח, הפסגות הגבוהות ביותר באיסלנד וכל הסימנים של פעילות וולקנית המתרחשת מתחת לעובי הקרח.
גם אתם רוצים לבקר בקרחון ואטנאיוקול ובאתרים מרתקים אחרים בדרום איסלנד כנסו לבחור טיול עצמאי איכותי ללא פשרות!
אחת מהלשונות הדרומיים של הקרחון
מאפייני הקרחון
תחת הקרחון, כמו תחת רבים מהקרחונים של איסלנד, יש הרי געש. אגמים געשיים, כמו גרימסוואטן (Grímsvötn) למשל, היו מקור של שיטפון גדול בהתפרצות גדולה בשנת 1996. במהלך עידן הקרח האחרון, התפרצויות הרי געש רבות התרחשו תחת מעטה הקרח של ואטנאיוקול ואלה יצרו הרים מיוחדים בעלי פסגות שטוחות, כגון הר הרדוברייד (Herðubreið) אשר במהלך עידן הקרח האחרון היה מכוסה מתחת למעטה הקרחון וכעת הוא חשוף כולו.
עובי הקרחון הוא כ-400 מטר בממוצע אך במקומות מסוימים הקרח מגיע לעובי של קילומטר שלם. כאשר חלה התפרצות, הלבה לוחצת על הקרח מלמטה וממיסה אותו בדרכה מעלה, המסת הקרח המסיבית יוצרת נחשולי מים ענקיים שנשטפים בנהרות קוצפים, שיצרו אזור סחף ענק בחופים הדרומיים של האי.
ההר הכי גבוה באיסלנד
בחלקו הדרומי של הקרחון נמצאת הפסגה הגבוהה ביותר באיסלנד, קוואנאדאלסניוקור (Hvannadalshnúkur) המתנשאת לגובה של 2110 מטר. ההר הוא חלק מהפארק לאומי סקפטאפל (Skaftafell). חובבי אתגרים יכולים לטפס עליו מכמה מסלולי טיפוס בפארק. למטפסים לא מנוסים מומלץ לקחת מדריך. קיימת סכנה של נפילה לתוך סדקים בקרח.
טיול למערת קרח בקרחון ואטנאיוקול
פארק לאומי ואטנאיוקול
אזור ואטנאיוקול הוכרז כפארק לאומי ביוני 2008 והוא הפארק הלאומי הגדול ביותר באירופה. שיטחו הוא 13,600 קמ"ר ומטרתו העיקרית הוא שימור הקרחון וסביבתו. באזור הפארק ששה מרכזי מבקרים ושטחי שירות המקושרים אל הפארק בארבעה אזורים עיקריים. בחלקו הדרומי של הפארק נמצא מרכז המבקרים סקאפטאפל שהוזכר קודם. יש תכניות עתידיות לפתוח עוד מרכז מבקרים סמוך לעיירה הופן (Höfn) מזרחה יותר.
טיולים על הקרחון
מלבד הנוף המדהים, תיירים רבים שמגיעים לואטנאיוקול לא מוותרים על טיול באופנועי שלג על גבי הקרחון. גם טיולי הליכה על קרחון ואטנאיוקול זמינים כל השנה מפארק סקאפטאפל, למידע נוסף והזמנת כרטיסים לחיצה כאן.
עתיד הקרחון
מדידות מראות שמשנת 1930 קרחון ואטנאיוקול הולך ומתכווץ. פעילות וולקנית היא הגורם העיקרי להמסה הקרח אך ההתחממות הגלובלית והטמפרטורות היחסית גבוהות מונעות את התחדשות הקרחון. על פי התחזיות, קרחון ואטנאיוקול יחד עם כל הקרחונים של איסלנד צפויים להעלם במאתיים שנה הקרובות.
