שייט לוויתנים באיסלנד

לוויתנים ודולפינים הם יצורים שמעוררים בנו בני האדם סקרנות עצומה, עוד בתנ"ך מופיע הדג הענק שבלע את יונה הנביא והיה בעצם לוויתן, בספרות העולמית "מובי דיק" ו"המדריך לטרמפיסט בגלאקסיה" הם קלאסיקות ובתורת הנסתר נחשבים הלוויתנים והדולפינים לשומרי הרשומות של כדור הארץ.

הלוויתנים והדולפינים שניהם יונקים ימיים אף שהחלו את דרכם כיצורים יבשתיים, שבתהליך האבולוציה עברו לחיות בים. הוכחה לכך היא שעובר של דולפין/לוויתן מתחיל את התפתחותו ברחם עם עצמות רגליים שמתנוונות בהמשך.

ליונקים ימיים אלו מח גדול ומפותח, תוחלת חיים ארוכה במיוחד (חלק מהמינים חיים בממוצע זמן חיים של 200 שנים) וקשרים חברתיים כמו אנושיים – הכוללים עזרה הדדית, יחסים בי-סקסואליים, שיטות ציד תבוניות ויכולות תקשור באמצעות סונר.

גם היום לאחר מחקרים רבים ישנם דברים שהם מעבר לגלוי לעין בנוגע ליכולותיהם ותפקודיהם. הלוויתנים הגדולים ביותר בסדרת הלוויתנאים הם לוויתני המזיפות, שמסווגים לזן זה מכיוון שבמקום שיניים יש להם מזיפות – מעיין מסרק צפוף בין הלסתות של חוטים קשים העשויים חומר קרני. המזיפות משמשות בעצם כמסננת ענקית. הלוויתן שואב לתוכו כמות עצומה של מים והמזיפות לוכדות בתוכן את האוכל (פלנקטון, סרטנים ודגים) והמים נפלטים בחזרה לים.

סיפורים רבים ידועים על קשריהם האמיצים עם בני האדם, ישנו טרנד של לידות במים עם דולפינים ומדי כמה חודשים עולה לכותרות עוד מקרה על דולפין/לוויתן שהציל גולש מהתקפת כריש. ציד ואכילת לוויתנים הוא נושא שנוי במחלוקת בעולם המערבי, לא רק מכיוון שמינים רבים על סף הכחדה אלא גם מפני שרבים מאתנו חשים כלפיהם אהבה וחמלה כמו אל חיית מחמד או כמו אל יצורים אינטליגנטיים ושותפים לדרך.